我对职业教育的认识有一个变化过程，这是由肤浅到深入的过程，是由忽视到尊重的过程。一些从事职业教育的同仁给了我很多启示，让我有了更多机会去思考。以下，也分几个小题来讨论一下相关的问题。
　　一、职业概念
　　对于职业，有狭义、中义、广义的理解。
　　狭义之下，职业就是指所从事的具体行业，如以驾驶为业之职业，以营销为业，以家政为业，或以厨事为业，以守猎为业，以捕鱼为业，等等，皆为职业。
　　中义是指什么呢？比如说，师范院校一般不认为是职业教育，但是，它是培养教师的，教师不也是一种职业吗？这样，师范院校也属于职业教育吗？不能不属吧，但是需要与狭义的职业教育区别开来，故称之为中义下的职业教育。
　　类似地，医科大学培养医生，法学院培养律师，工学院培养工程师，商学院培养经济师、会计师，这些都可归之于中义之下的职业教育。
　　北京大学也会是某种意义下的职业教育吗？对此，人们可能会持否定的看法。它大都是培养从事科学研究的人才，大都不与某种实际的职业相关。
　　我们看看广义的职业概念。这种意义下，职业就是“一种特定的生活方式”（转引自《比较教育研究》，2013.12（29））。不是任何生活方式都属职业，这里所学的是“特定”的生活方式。比如说从事研究，这就是一种特定生活方式，故亦在广义的职业之中。
　　这样，在广义的职业概念下，北京大学一类的大学也与职业及其教育有关。
　　从事哲学研究、文学研究、史学研究也是职业吗？在广义下理解，答案当然也是肯定的。
　　广义与狭义的区别究竟在哪里呢？
　　就职业而言，两者的区别可能表现在三个方面：功利性、外在性、选择性。
　　在狭义的职业中，与生计直接相关，故而，不可能没有明显的功利性。此其一。其二，在这种求职中，大多要较多地考虑外部环境，较少从人的内在心理出发。或者说，很难做到内心喜爱什么就去做什么。其三，自然地表现为选择余地相对较小。
　　在广义的职业之中，也就相对较多偏于精神生活的需求而较少物性需求，非功利的因素增多；当然同时也较多地顾及内心、顾及内在的方面；相对地，由于研究领域的宽阔，自由选择的余地也大很多。
　　当然，无论是选择狭义下的职业或广义下的职业，都还是选择了某种生活方式。不过，一般情况之下，人们很少将狭义的职业作为一种生活方式来理解。
　　二、职业教育的地位
　　如果既在狭义下，又在广义上理解职业，那么，职业教育的意义几乎是无可限量的了。为此，我们着重在狭义的职业概念下来讨论职业教育的意义、作用和地位。
　　就拿学习数学的人来说，数学专业毕业之后，几项基本的选择是：做数学教师，做统计师，做会计师，或者做数学研究，成为职业数学家，或转做其他。在学数学之初，也许仅仅出于喜爱或兴趣，然而，学到某个阶段之后，在社会的入口处，仍然需要与某种职业打交道，即使是专门从事数学研究，那也是一种职业了。
　　因此，无论是学数学、哲学、文学还是史学，在那个入口处，还是职业在等候你。只不过离狭义的职业较远，却并没有与职业不沾边。也可以说，这些习得者好比在天空飞翔了很久很久，最终还是要停歇在地上了。日后还可能腾飞，但不可能永远在空中。
　　主要跟哲学、数学打交道的人，或许比较超脱，比较超凡，比较脱俗，但总有基本上的生计问题。即使在他们感到衣食无忧且生活阔绰之时，也许还有一位内当家在拨着算盘。
　　职业及其相关教育的意义如何呢？至少，从狭义到广义，是与所有人相关的。因而，其作用也就具有普遍性。
　　三、职业教育的特点
　　如前所述，每个人都在不同意义下拥有职业。更一般地说，社会永远需要职业，因而职业教育具有永恒性；职业总是多样的，因而，职业教育亦必具有多样性。
　　职业还具有多变性，尤其在发达国家。常常有某种职业此时兴，而彼时衰了。美国人一生中，人均职业变动七次（这是若干年前我所知晓的一个数字）。
　　我还曾在加拿大看到一个现象，越是失业率高的时期，职业教育越兴旺，因为失业者在选择新的就业机会时，择业前就要进到某种职业教育中。
　　对于狭义下的职业而言，其工作面较窄，因而相对而言其知识面也可能较窄。这就可能使得在发生职业转换时遇到的困难较多较大，转换能力较差。
　　例如，只知道电工技术的，与学过物理学原理的人相比，适应力、转换力就相对较差；只懂得一些编辑出版知识的人，与学过语言文学的相比，也存在类似的问题。
　　然而，不可能所有的人都去念综合大学，因而，上述差异的存在，也是必然的，并且是合理的。同时，这也表明了职业教育的必要性与合理性。
　　社会上职业有多少种？职业可分为大中类、小类和细类。发达的美国，大中类97 种，欠发达的中国为66 种，美国明显多于中国。然而，到了小类，美国是461，中国是413，差别就没有那么大了。同时，这个数据又表明，职业教育对于美国也是不可缺少的，且具有重大意义。
　　四、德国的秘密
　　我们这里有一种说法，发达的职业教育是德国的一项秘密武器。其实，武器算一件，秘密就说不上了，这有什么秘密可言。德国的医学、生理学、化学，都有极高的水平，德国的汽车、电器乃至日用品确实以精密著称，这已是众人皆知的事。可是，德国还有另一项发达的事业，那就是它繁荣的哲学。或许，这多少有点秘密，并且不是众人皆知的。
　　更值得注意的是，哲学的繁荣与发达的职业教育是相辅相成的，缺一不可的。两者的融合恰如蓝天接着地气，也恰似上天连着人间，一盏高悬在空中的明灯，照亮着入口处，照耀着人们的日常生活，乃至衣食住行。繁荣的哲学和发达的职业教育，这两者的共生共茂，也早已出现在20 世纪的美国。
　　同时，我们更多地看到，两者都不发达的社会。这些社会或地区，若想脱离落后的状态，也必须在两方面都十分努力，片面发展是摆脱不了落后状态的。
　　五、结论
　　所有的教育都应当有一个共同的目的，那就是为了人自身的发展，内在的发展，精神层面的发展，相对全面的发展。
　　然而，正是在这一共同点上，职业教育需要有特别的关注，不能让自己只关注到功利，只关注谋业，或只关注物性的东西。若能如此，职业教育就可能得到更健康的发展，从某种意义上讲，这样做也就多少跟哲学更靠近了。
　　概括地说，对于职业教育可以讲这样六个要点：
　　在更多关注职业的时候，也关注事业；
　　在更多关注技术的时候，也关注原理；
　　在更多关注社会的时候，也关注人自身；
　　在更多关注外在的时候，也关注内在；
　　在更多关注物性的时候，也关注神性；
　　在更多关注职业教育的时候，也关注哲学及相关的教育。
　　也就是说，对于职业，作狭义、中义和广义的理解都有其必要性，尤其不能忘了职业也是一种特定的生活方式。每个人都希望提高自己的生活品质，为此，善待自己的职业是十分重要的。
　　我们的社会目前还很难做到让每个人“爱一行，干一行”，但我们却可以努力做到“干一行，爱一行”。