目前做世界大学排名比较有影响的有三家：上海交通大学、《泰晤士报高等教育副刊》和《美国新闻周刊》。上海交大的大学排名，主要根据研究成绩来对研究型大学进行评价，其所用的数据具有国际可比性，但是过于强调研究而忽略了教育，且对文科较强的大学评价不够全面。但以客观数据为依据，所以歧异较小且公认度较高。按照上海交大的指标体系，世界一流大学有以下量化指标：
　　综合实力排名世界前100位
　　全世界有各类高等教育机构12万多个，其中进入ESI（基本科学指标数据库，由世界著名的学术信息出版机构——美国科技信息所推出的一项文献评价分析工具）排名的大学有1475所左右。根据世界通例，综合实力位居世界前千分之五的大学是世界知名高水平大学；综合实力位居世界前千分之二点五的大学是世界著名高水平大学；综合实力位居世界前千分之一的大学是世界顶尖大学。一般认为，排名在世界前100位的大学称为世界一流大学。
　　15个以上学科进入ESI排名
　　ESI根据学科发展的特点设置了22个学科，只有近11年按论文总被引用次数排在前1%的学科方可进入ESI学科排行。世界前100位的大学进入ESI排名的学科数均在15个以上，世界前150位的大学进入ESI排名的学科数也在10个以上。世界前100位的大学均有3-5个学科排在世界前50位。
　　有10位左右顶尖专家
　　上海交大的大学排名有4个一级指标。1.教育质量。主要考查获得诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友折合数。2.教师数量。其中包括2个二级指标：获得诺贝尔奖和菲尔兹奖的教师折合数，学科领域被引用次数最高的教师数量。3.科研成果。其中包括2个二级指标：在Nature（《自然》）和Science（《科学》）上发表论文的折合数（考查最近5年内），被SCI（科学引文索引）和SSCI（社会科学引文索引）收录的论文数（考查最近1年内）。4.师均表现。由前几项指标的分数之和除以全职教师数。
　　世界前100位的大学大部分有2项得分，大约有30所大学3项均有得分。实际上，一个大学只要有10位左右国际顶尖的学术大师，就可在前3项指标中至少有1项得分。
　　教师年人均SCI论文1篇以上
　　世界前100位大学的SCI（含SSCI）论文数已达到相当高的水平，哈佛大学年度SCI（含SSCI）论文数已达到9092篇（近11年平均数）。综合排名91-100名的大学中，年度SCI（含SSCI）论文数均在1500篇以上（近11年平均数），教师每年人均产出SCI（含SSCI）论文数大约在1篇以上。