“过去200年间，现代世界一直存在着‘现代’与‘传统’的紧张关系，如今这关系依旧存在。而要探寻解决这一矛盾的出路，则有必要求助于大学的引导。”在北京论坛的主旨发言中，牛津大学前校长、大英图书馆前主席克林•卢卡斯（Colin Lucas）表示，大学在缓解“现代”和“传统”之间冲突的过程中发挥着重要作用。
　　传统与现代完全对立？
　　克林•卢卡斯表示，在人类历史上，传统与现代常常处于“对立”状态，而这种“对立”其实是始于18世纪的欧洲启蒙运动。启蒙运动维护个体在社会组织的目的和合法性中居首要地位，这一主张与当时一种从集体规则和宗教角度对社会目的和人类关系的解读是完全对立的，而法国大革命则为这种对立打上了好坏的烙印。
　　“大革命中，革命者认为反对者要在个人主义原则基础上重组社会，认定他们是在利用传统来保护一个满足私利的社会系统；反对者则认为对方是受一己之私驱使来宣扬纯粹机械原理。”他说，双方都指责对方导致了社会的不稳定、贫穷和死亡，这也成为了“现代”和“传统”的好坏之分的道德感的来源。
　　“尽管只有在发生巨大冲突时，传统与现代才会出现绝对对立，通常情况下，它们之间只是存在利与弊的微妙差别。但我们还是承袭了一种根深蒂固的倾向，那就是多从积极的角度看待现代化，很少正视其带来的破坏性副产品。”克林•卢卡斯说，但全球化开始使别处的大量事物涌入到人们周边，随之而来的便是知识的转变，新的政经版图的出现以及文化认同的均化趋势。“从某种角度看，这些变化导致的矛盾与其说是现代和传统的不相容，不如说是普通相对价值和本土相对价值的冲突。也正因为如此，处理好普遍性和差异性之间的关系便成为一个迫在眉睫的问题。”
　　大学的三项基本功能
　　要解决这些问题，克林•卢卡斯认为必须要重视大学的作用。因为这些问题都属于大学的核心责任。
　　“我认为大学有三个基本功能。”他说，首先，大学通过研究，发现不为人知的现象或特性，或者为既有知识找到新内容、新应用；其次，大学要检验继承来的知识、证实种种假设，从而确认知识的合理可靠；第三，大学要负责把知识传播下去。
　　对知识的研究和传承是所有大学和大学学者的共同事业。克林•卢卡斯表示，不同学科之间有不同的程序和对象，但基本的研究过程是一致的，即利用推理判断能力，运用理性思考来检查数据，尽可能摆脱原有假设。再根据证据来建立模型，找到规律，从而赋予其内涵。这些检验都是以公认、统一的研究流程和证据为基础的。
　　“在这个过程中，有四点非常重要：第一，研究人员必须要保持中立；第二，不能采用预设的结果；第三，研究方法和证据必须公开透明；第四，对于这些结论及其内涵要开展自由活跃的讨论。”克林•卢卡斯说，而这就是批判性研究的实质所在，这样的研究可以向全社会保证大学提供的知识是准确的，或者说在当时的条件下是最接近于真理的。
　　克林•卢卡斯强调，在以上提到的三种功能中，第三种功能是大学为社会服务的主要途径。而面对现代社会遭遇的传统与现代的困境，大学也最有能力提供帮助，这是因为大学最有能力“通过深思熟虑，以事实为依据提出不受价值判断污染的结论”。